En 1789 quand éclate la Révolution, Jacobin et partisan de Robespierre en 1793, il sait se faire oublier après la chute de ce dernier, et se distinguer un an plus tard en réprimant l'insurrection royaliste d'octobre 1795. En récompense, le Directoire le nomme général en chef des armées d'Italie. La foudroyante campagne de 1796-1797 fait de Bonaparte un héros qui dote Paris et le musée du Louvre de chefs-d'oeuvre de la Renaissance italienne. Ses succès inquiètent le Directoire : le trop glorieux général est envoyé en Egypte. Mais " l'aigle ne marche pas, il vole "... Et la campagne d'Egypte ne fait qu'illuminer d'avantage aux yeux du peuple ce général toujours victorieux. Le coup d'Etat du 18 Brumaire (novembre 1799), qui fait Bonaparte Premier consul, n'est dès lors qu'une formalité. Et lorsque, le 2 décembre 1804, Bonaparte se fait sacrer empereur des Français sous le nom de Napoléon 1er à Notre-Dame de Paris, il ne rencontre aucune opposition. Le code civil, le Concordat avec le pape, le traité d'Amiens qui garantit la paix avec l'Angleterre rassurent les citoyens...