Jungienne sans dogmatisme, ouverte à tous les abords de l'inconscient, Denyse Lyard renouvelle profondément notre connaissance de la psyché enfantine en montrant quel est le sens réel de sa fonction imageante et comment la personnalité en devenir demande à se construire dans une dialectique permanente entre le travail des pulsions, les représentations symboliques qui traduisent les injonctions d'une imagination créatrice et les emprises parentales et sociales qui les influencent. L'enfant vit naturellement dans le mythe et le jeu, dans un imaginaire personnel qui exprime sa profonde vérité. Mais il faut veiller à ce qu'il ne se confonde pas avec le monde des fantasmes, dont la projection sur des figures du réel risque tout autant de devenir source de conflit que de névroses, voire de psychoses infantiles dans lesquelles les productions de l'inconscient submergent le sujet.
Depuis les travaux de Françoise Dolto, aujourd'hui considérés comme des classiques, peu d'ouvrages avaient été publiés sur les analyses d'enfants. Fruit de la longue expérience de son auteur, pédopsychiatre, et de sa remarquable connaissance en ce domaine de la psychanalyse particulièrement délicat et difficile, ce livre vient combler ce manque et permet de jeter un autre regard sur ces enfants qui peuvent être aussi les nôtres.