A la cour de la reine Anne d'Autriche, la dame d'honneur Mme de La Fayette était aux premières loges pour voir évoluer les grands personnages du royaume, mais elle se passionna surtout pour les amours princières du règne de Henri II, au siècle précédent, ce qui nous donna ces deux admirables romans que sont La Princesse de Montpensier, et La Princesse de Clèves, lesquels ne font qu'exalter les amours sentimentales traversées par des notions d'honneur et de convenances. Mais Mme de la Fayette poursuivait son culte des amours célèbres avec La Comtesse de Tende, et l'Histoire d'Henriette d'Angleterre dont elle se faisait la biographe. Tous ces ouvrages, pourtant, ne sentent pas le suranné, ou l'artifice, car les caractères sont plutôt ceux de l'époque de Louis XIV, et les pulsions amoureuses sont de tous les temps.