Dans ce désert volcanique, rongé par le sel et gorgé d'acide, le déchaînement de couleurs et de matières donne parfois l'impression étrange d'être sur une autre planète. La dépression du Danakil est le lieu le plus chaud du monde et le plus bas d'Afrique, sous le niveau de la mer. Cette région d'Éthiopie est aussi à la charnière de la guerre latente avec l'Érythrée. Une prise d'otages en 2007 et l'explosion meurtrière d'une mine en 2009 ont achevé de dresser de cet « enfer Danakil » le portrait d'une zone extrême.
Il y a peu d'endroits plus hostiles à la vie sur terre et pourtant un peuple, les Afars, y subsistent et se sont adaptés à un monde de la rareté. Ils dépendent en grande partie d'un commerce millénaire : celui du sel, l'or blanc du désert, extrait manuellement de la croûte terrestre et transporté sur des centaines de kilomètres par des caravanes de dromadaires.
Cet ouvrage est la première monographie, et le premier livre de photographies, sur les Afars du Danakil.
Au fil des pages, nous suivons les caravanes du sel, à la découverte des traditions millénaires des Afars et de leur culture singulière.