Avec la parution du décret n° 2006-923 du 26 juillet 2006, qui a modifié le Code de l'action sociale et des familles, les centres aérés (devenus il y a quelques années centres de loisirs sans hébergement - CLSH) sont officiellement appelés aujourd'hui « accueils de loisirs ». Ils font partie des accueils collectifs de mineurs (ACM). Plus de 33000 accueils de loisirs, sans hébergement, sont actuellement répertoriés.
L'accueil de loisirs reste un lieu de pluriactivités s'adressant aux jeunes enfants dès l'instant où ils sont scolarisés et jusqu'à l'âge de dix-huit ans; il se différencie donc tout autant de la simple garderie que de séquences d'enseignement pouvant être proposées dans telle ou telle discipline, qu'elle soit artistique ou sportive.
À un moment où la demande des parents auprès des municipalités augmente régulièrement, cet ouvrage se propose de décrire le contexte de l'accueil de loisirs et ses activités, explique comment créer un centre et quels en sont les financements possibles.