Nesta obra, o autor procura mostrar o ontem e o hoje a partir do espaço brasileiro a fim de esclarecer sua ideia de 'ler o mundo'. Usando sua experiência em cultura, seu olhar se estende de 'Mulungu' (PB) e 'Morro Reuter' (RS) a 'Faxinal do Céu' (PR), passando por França, Colômbia, Egito, Alemanha, Nova York e Rússia, entre outros. O livro apresenta também o período em que o autor foi diretor da Biblioteca Nacional, desde que assumiu até sua demissão, relatando a recuperação da biblioteca e as melhorias instauradas.