La vie de Léopold Sédar Senghor associe, comme peu de créateurs le firent, poésie, politique et philosophie.
Cet Africain, issu du peuple sévère des campagnes, fut l'un des premiers étudiants noirs dans le Paris des années 1930 où il noua des amitiés solides avec Aimé Césaire et Georges Pompidou, réussit l'agrégation de grammaire et s'imposa progressivement dans les grands débats politiques de son temps, se faisant le champion et le penseur de la négritude. Prisonnier de guerre, il tire de cette épreuve un approfondissement de sa relation avec les tirailleurs sénégalais. Devenu président de la République du Sénégal, il donne un exemple (le sagesse presque unique en Afrique en se retirant l'heure venue de la vie politique. Il a été élu vu 1983 à l'Académie française.
La pensée et l'oeuvre politique et philosophique de Léopold Sédar Senghor, vécues dans l'action, parfois dans l'angoisse, restent actuelles et suscitent d'ailleurs encore aujourd'hui de vifs débats et de nombreuses controverses.