Peintre, dessinateur, sculpteur, ingénieur, architecte, Léonard de Vinci incarne l’homme universel de la Renaissance. Chacun s’y accorde. Mais derrière ce truisme et les commentaires impressionnistes qui l’accompagnent, que sait-on de l’homme, de sa pensée, de son temps ? Cet ouvrage entend guider le lecteur non spécialiste dans le dédale d’une vie errante et l’aider à lever le voile sur une œuvre souvent obscurcie par le mythe qui l’entoure et par la méconnaissance d’une époque, la Renaissance. L’ouvrage se divise en deux parties. La première, intitulée De Vinci à Léonard, s’attache aux différentes activités de Léonard (peintre, sculpteur, ingénieur, anatomiste, homme de cour), à l’évolution de sa pensée, à son ambition sociale et artistique, en évoquant le contexte culturel, politique et historique dans lequel il a œuvré, les commanditaires qui l’ont employé et les lieux où il a séjourné. La seconde partie, qui a pour titre À l’œuvre, est une invitation à mieux y voir grâce à l’exploration thématique de l’art savant de Léonard (Inventions ; L’homme révélé ; Le mouvement ; Un monde unifié ; Léonard en son œuvre). Chaque thème fait l’objet d’un essai explicité par l’analyse d’un grand nombre de peintures et de dessins.