Quando Leo Baekeland retirou a Baquelite do seu vaso de reação, não sabia que estava a extrair o futuro do passado. Para trás ficava uma longa história de realizações empíricas; à sua frente estava uma nova ciência. A partir do conhecimento da estrutura atómica que seria desenvolvido numa única geração viriam moléculas gigantes feitas sob medida, cada uma diferente da seguinte, cada uma delas de natureza única, muitas delas úteis de maneiras que não tinham sido sonhadas pelos seus criadores.