Un jove professor coneix, en una estada a Itàlia, a la Lena Holgersson. Uns mesos després, el desig i la curiositat el porten a acceptar la seva invitació per anar a Suècia a passar uns dies a casa seva. Un cop allà, el corrent d'atracció mutu esdevé un sentiment pertorbador, obscur i confús, i de mica en mica es va adonant que sota la calculada i controlada aparença dels seus ulls blaus la Lena viu marcada per la desgràcia i la culpa, que han arrelat al seu cor. Lena és, sens dubte, una història inoblidable sobre el desig, la soledat i la incomunicació.