Dans cet ouvrage désormais classique, l'auteur s'est plu à entrelacer la vie et l'oeuvre de Leibniz (1646-1716) pour éclairer l'une par l'autre. Les deux parties de cette initiation, La formation et Le système, tissent les harmonie qui font d'une oeuvre foisonnante et souvent difficile un ensemble éminemment cohérent.
La première partie retrace le parcours mouvementé d'un philosophe pluridisciplinaire et qui prit une part active aux débats scientifiques et politiques de son siècle : on y saisira sa pensée au travail, à travers les événements et les rencontres qui allaient décider de certaines orientations de sa doctrine.
De cette vie surgit ce qui, dans une deuxième partie, sera pleinement exposé comme le système : une introduction claire et accessible aux principaux thèmes de la pensée leibnizienne.