LeYangtsé est l'artère vitale naturelle de la Chine et sn cours une parabole sur la géographie, la culture et l'histoire fortement contrastées de ce pays.
Fruit d'une expédition des sources à l'embouchure, ce volume illustre à travers des photographies et des récits fascinants la vitalité de la Chine, alliant traditions ancestrales et vision du futur. Aucun paysage fluvial n'a été chanté plus souvent et avec autant de verve par les poètes et les peintres chinois que les Trois Gorges du cours moyen du Yangtsé. Et pourtant, ceux-ci ignoraient la partie la plus belle du plus long fleuve de l'Asie : le cours supérieur, qui se précipite à travers des ravins bien plus terrifiants encore.
Ce n'est que depuis la fin du vingtième siècle que l'on sait où les 6380 kilomètres du Yangtsé prennent leur source. Un voyage sur le Yangtsé est en même temps un voyage à travers l'histoire de la Chine. Les premiers peuplements, la succession des dynasties impériales, la fondation de la République, les guerres civiles entre nationalistes et communistes, la Longue marche de Mao vers la victoire ainsi que les campagnes néfastes lancées par son régime: tous ces événements ont vu le jour ou se sont déroulés dans les villes riveraines et les plaines du Yangtsé.
Et même le devenir de la Chine en tant que superpuissance économique se reflète de la manière la plus impressionnante non loin de l'embouchure du Yangtsé, dans la métropole de Shanghai. C'est encore sur le Yangtsé que le projet le plus ambitieux de la nouvelle Chine vient d'être réalisé un gigantesque barrage hydroélectrique près de Sandouping donnera naissance, dans les Trois Gorges et en amont, à un lac-réservoir long de 640 kilomètres.
Des dizaines de villes, des centaines de villages et des sites industriels entiers seront engloutis. Diverses quant à leurs paysages, leur culture, leur histoire et leur économie, mais toutes aussi fascinantes, les régions que traverse le puissant fleuve sont présentées dans six chapitres de photographies précédés de textes d'introduction.