En 1974, une délégation composée de trois membres de la revue "Tel Quel" - Philippe Sollers, Julia Kristeva et Marcelin Pleynet - ainsi que de François Wahl et de Roland Barthes, se rend en Chine. Ce livre est le journal que Marcelin Pleynet a tenu, trois semaines durant, au cours de ce voyage qui l'a conduit à Pékin, Shanghai, Nankin, Luoyang et Xi'an.
Publié une première fois en 1980, chez Hachette dans la collection "P.O.L.", la présente édition a été revue et corrigée, et est augmentée d'un cahier photos en couleur.