Les élections présidentielle et législatives de 2002 ont été les élections de tous les refus : refus d'une campagne considérée comme ennuyeuse, refus d'un scénario de second tour présenté comme bouclé, refus du vote avec toute une série de records d'abstention battus en quelques semaines, refus des "grands" candidats avec les faibles niveaux atteints par Lionel Jospin et Jacques Chirac au premier tour de la présidentielle, refus de la cohabitation, enfin, lors des législatives.
Ce livre s'efforce de prendre la mesure et de saisir les logiques de tous ces refus. Au-delà, il tente de déceler ce qui s'invente entre les citoyens et le système politique aussi bien en ce qui concerne la consommation de politique dans les médias, les alternances entre participation et retrait de la scène politique, les logiques d'un vote plus labile et moins investi, les recompositions des clivages fondateurs des choix politiques et les attentes vis-à-vis des institutions.