Situé au pied de la colline de Fourvière, le Vieux-Lyon est constitué, du sud au nord, des quartiers Saint-Georges, Saint-Jean et Saint-Paul.
En Tout, trente-cinq hectares dont vingt-quatre de secteur sauvegardé. C'est le plus grand ensemble Renaissance de France et le deuxième d'Europe après Venise. Au début du XXe siècle, il était prévu de raser le quartier pour construire clos immeubles modernes. Ce sont les guerres qui empêchèrent ce sacrilège. En 1938, Edouard Herriot, maire de Lyon, n'hésitait pas à le décrire ainsi au conseil municipal : " Le Vieux-Lyon n'est qu'un ramassis de taudis, tout juste digne de l'équarrisseur ".
Il est vrai que la saleté repoussante et l'insalubrité qui y régnaient encourageaient ce genre de propos. Dans les projets d'urbanisme, seuls étaient sauvegardés la cathédrale, le musée Gadagne et le palais de Justice. Heureusement, en 1946, un enseignant des Lazaristes, François Pallasse, crée l'association La Renaissance du Vieux-Lyon qui oeuvre depuis à la sauvegarde et à la rénovation de ce patrimoine exceptionnel.