William Kamkwamba rêvait d'aller à l'école. Son père, agriculteur, l'y a bien envoyé. Seulement William est né en Afrique, au Malawi, l'un des pays les plus pauvres du monde. Lorsque la famine s'abat sur le pays, le choix entre acheter à manger pour la famille ou payer le mois de scolarité est douloureux mais vite fait. William aide son père aux champs. Sans eau, il n'y a bientôt plus rien à cultiver. L'école lui manque terriblement, au moins elle pourrait peut-être l'aider à tromper sa faim. Mais au Malawi, sans argent pas d'école. Il découvre alors une petite bibliothèque dans le bourg. Une bibliothèque ? C'est un bien grand mot pour désigner la petite pièce sombre où sont entreposés des livres sur trois étagères. Une dame très gentille, la bibliothécaire, lui explique les règles d'emprunt. Il peut choisir et emporter les livres qu'il veut. William les lira tous. Surtout le manuel de sciences pour collégiens. Celui qui lui donnera les clefs pour « fabriquer » de l'électricité avec du vent. Son éolienne ne paie pas de mine. Mais elle apportera de l'électricité, puis de l'eau à son village. L'ingéniosité dont a fait preuve William pour aider son village lui a permis d'entrer dans un collège scientifique en Afrique du Sud, mais aussi de voyager, de rencontrer des inventeurs et des scientifiques, tous très admiratifs de son travail, et surtout d'aider son pays.