Pour sa quatrième aventure, l'inspecteur Chen doit affronter l'un des fléaux les plus destructeurs de la Chine post-maoïste : la corruption. Tout commence dans une maison close de Shanghai, où l'on découvre le corps du policier chargé d'enquêter sur l'entourage de Xing Xing. Ce magnat de la finance et cadre du Parti, suspecté de corruption, s'est enfui aux États-Unis.
D'abord chargé de poursuivre l'enquête à Shanghai, l'inspecteur Chen est lui aussi envoyé outre- Atlantique, en tant que... membre de l'Union des écrivains ! À la fois éloigné officiellement et rapproché géographiquement, le voilà donc, de conférences en séances de dédicaces, à la tête d'un groupe d'auteurs chinois en goguette.
Tandis que l'enquête progresse à Shanghai grâce à l'inspecteur Yu, Chen va retrouver son rôle d'inspecteur principal lorsque son itinéraire le mène à Saint Louis, dans le Missouri. Car Saint Louis est la ville de résidence de Xing Xing, mais aussi celle de Catherine Rohn, une policière américaine bien connue de notre inspecteur préféré...