A partir de l'histoire de l'hôpital psychiatrique du Vinatier, situé à Lyon-Bron, l'auteur repère les mécanismes fondamentaux ayant pu concourir à cette évolution, qui voit de plus en plus réaffirmée la place des familles dans le soin apporté à l'enfant : la psychiatrie infanto-juvénile a le souci de laisser ce dernier dans son environnement familial, scolaire et culturel.