Le thème de la mort n'est pas nouveau en littérature ; les écrivains de tous les temps et de tous les pays l'ont évoqué. Cependant, la fin d'une vie se présente toujours différemment pour chaque être humain.
Mais si la mort est un phénomène important pour tout homme qui pense, et auquel de nombreux poètes ont consacré bien des pages, rares sont les romanciers français qui ont été aussi constamment hantés par elle que le fut Roger Martin du Gard, et rares encore sont ceux qui lui ont fait une aussi large place dans leur oeuvre.