Cet ouvrage s'adresse principalement aux étudiants des premier et second cycles universitaires et des classes préparatoires.
Ils éprouvent souvent des difficultés à aborder une pièce de théâtre moderne en anglais, soit par manque de repères leur permettant de replacer l'oeuvre dans son cadre historique et dramatique, soit par manque d'outils d'analyse précis pour étudier le texte dramatique dans sa spécificité. Divisé en deux parties, cet ouvrage propose : un panorama du théâtre anglais, irlandais et américain de 1890 à nos jours, permettant d'appréhender, en ces trois domaines, l'arrière-plan culturel, politique et social, les grands auteurs, les différents genres ou mouvements, les évolutions, du réalisme au symbolisme, de l'absurde à la post-modernité ; ce panorama est complété par des tableaux chronologiques ; une méthode d'analyse du texte dramatique, tenant compte de ses diverses dimensions : sémiologie, personnages, dialogue, espace/temps, intertextualité.
Cette méthode s'appuie sur des exemples pris dans une quinzaine de pièces ; elle est illustrée par des exercices corrigés, en français ou en anglais, de différents types : dissertations, commentaires, grille de lecture, plan, et par des pistes de recherche proposant des exercices non corrigés. L'ouvrage est complété par une bibliographie sélective pour approfondir le travail et un index-glossaire pour faciliter la recherche d'un nom d'auteur ou d'un terme de critique dramatique.