Le théâtre Libre d'Antoine qui a duré de 1887 à 1894 a été un des premiers théâtres d'essai français. Antoine avait fondé une scène affranchie de tout souci commercial et abritée de la censure. Il fut le premier en France à jouer Ibsen, Strindberg et Hauptmann. Il aura un grand rayonnement notamment à l'étranger. Cet ouvrage auquel ont collaboré des chercheurs de différents pays s'attache à étudier cette influence.