Au début du second millénaire, la question du purgatoire ne semble pas préoccuper l'esprit des chrétiens autant qu'à la fin du XIXe siècle.
La peur d'une piété engluée dans l'imaginaire, la prudence oecuménique, l'optimisme sur le salut éternel, accumulent les objections. Sans parler des lambeaux de souvenirs pénibles traînant encore ça et là dans les mémoires : comptabilité des jours en espèces sonnantes et trébuchantes, ou panique devant la perspective d'un quasi-enfer qu'il faut traverser en payant le bonheur futur avec des parts de souffrances insupportables ! Bref beaucoup préfèrent oublier le purgatoire.
Ce livre est donc d'abord un essai pour sortir cet article de foi de son purgatoire culturel. Dépoussiérer, purger, restaurer les mots pour le dire. Mieux, montrer que s'il n'existait pas il faudrait l'inventer, comme l'écrivait François Varillon. L'auteur répond aux objections en ne négligeant aucun des aspects importants : évolution historique dans la Bible et la tradition, rapport entre le temps et l'éternité, destinée de l'âme et jugement particulier, purification avant et après la mort, manière chrétienne de communiquer avec les défunts grâce à la communion des saints.
Résultat : un traité complet du purgatoire pour notre époque, sans équivalent.