« Le développement scientifique, technique, au rythme actuel peut-il se poursuivre indéfiniment dans l'espace fini de notre Terre ? À grandes causes, grands effets. Ceux du savoir et du pouvoir humains ne risquent-ils pas tôt ou tard de rompre le fragile équilibre de la planète Vie ? Par ailleurs, en faisant éclater les cadres religieux et culturels de ses habitants, le développement à tout prix ne va-t-il pas ajouter au chaos écologique le chaos social ? Aux catastrophes naturelles les délires des individus et des peuples menacés dans leur identité ? Comment l'éviter autrement que par une gestion scientifique étendue à la terre, et au plus secret de la vie et de l'esprit humains ? Dans ce cas, la nature ne serait sauvée qu'au prix de la liberté. Aider à une prise de conscience de ce dilemme, première condition d'une issue, tel est l'objet de ce livre. » L'ouvrage Le Système et le chaos est la réédition d'une critique de la société rédigée entre 1950 et 1967, à un moment où existait une foi inconditionnelle dans la croissance économique. Même si Bernard Charbonneau fait évidemment référence dans son analyse à des faits anciens, la force de son discours et la finesse de son analyse en font une source d'informations précieuse pour ceux qui s'interrogent sur notre société actuelle.