Événement historique majeur de la fin du XIXe siècle, le siège de Paris par les troupes prussiennes a donné lieu à de multiples ouvrages, parmi lesquels celui d'Adolphe Michel occupe une place exceptionnelle.
Paru en 1871, ce journal est l'oeuvre d'un Parisien dont on ignore à peu près tout, mais qui était à coup sûr un homme cultivé, un observateur méticuleux et bien informé.
Mettant en évidence la tension croissante au fil des jours, Adolphe Michel présente de façon chronologique ce qu'il observe autour de lui et ce qu'il apprend des événements tout au long du siège : comptes rendus des articles du Journal officiel et des rapports militaires, des communiqués de l'état-major sur les combats, décisions et proclamations du gouvernement de la défense nationale. C'est la plus authentique mise en évidence du tragique que furent les bombardements de la capitale, l'effervescence politique de la rue, l'aggravation journalière des conditions d'approvisionnement et d'alimentation, les privations et misères des Parisiens - jusqu'à la chasse au rat, au chat, au corbeau...
On a le sentiment d'être convié à l'avant-scène d'une tragédie vivante plutôt qu'à un cours d'histoire.
Le journal d'Adolphe Michel offre l'image d'un homme d'honneur, d'un écrivain distingué et d'un conteur attachant. De tous les mémorialistes du siège de Paris, il est un de ceux qui a su rendre les opérations militaires, les souffrances et les réactions du peuple de la capitale avec le plus de réalisme et, sans doute, de fidélité.