Présentant ses souvenirs de neuf décennies, l'auteur évoque successivement les lieux de son enfance (une campagne où les paysans marchaient encore pieds-nus, un Paris où de petits trains à vapeur circulaient sur les mêmes rails que les trams électriques à côté des omnibus à chevaux, des bruyants tacots et des voitures à bras, des frontières qu'on franchissait sans passeport, les petits pains à un sou et le métro à deux sous) mais aussi les Zeppelins, les Gothas et la Bertha de la première Guerre Mondiale, I'Hypokhâgne de Louis le Grand en octobre 22, Simone de Beauvoir et Sartre, Cocteau et Maritain, l'autobus qui brûle place de la Concorde le 6 février 34, Heidegger et Cassirer à Davos, Berlin avant et sous Hitler, mai 40 vu en stage à l'École de guerre, Tournier et Nimier élèves au Lycée Pasteur, des êtres très chers victimes de l'atroce shoah, Althusser, Deleuze, Foucault, Derrida passant l'agrégation, l'Égypte aux derniers temps du roi Farouk, Pondichéry en état de siège, 68 au coeur même de la révolte, les grandes heures de Royaumont et de Cerisy, - certes maintes déceptions, mais un attachement foncier à la petite fille Espérance.
Maurice de Gandillac, longtemps professeur d'histoire de la philosophie à la Sorbonne, auteur de Genèses de la modernité et animateur des Décades de Cerisy nous livre ici sa "traversée du siècle".