Le Siècle de Louis XV est l'un de ces livres qui comptent dans " l'histoire de l'histoire ". Paru en 1933, réimprimé des dizaines de fois, remanié à plusieurs reprises par son auteur (en dernier lieu en 1974, à l'occasion du bicentenaire de la mort de Louis XV), il a tiré le XVIIIe siècle et la figure de ce roi de la pénombre dans laquelle les tenaient relégués trop d'historiens. Pierre Gaxotte (1895-1982) a ainsi suscité de multiples travaux et de nombreuses vocations d'historiens. Qu'il suffise là-dessus de lire la préface que donne ici Michel Antoine, l'inégalé biographe de Louis XV (Fayard, 1989), et d'ajouter que presque toutes les réévaluations opérées par les historiens se trouvent dans le prolongement des démonstrations, des hypothèses ou des intuitions de Pierre Gaxotte. En ce sens, il n'y a rien d'abusif à parler de " livre fondateur ".