Le 19 août 14 mourait l'empereur Auguste âgé de près de 76 ans.
Toute l'Italie regretta celui qui avait détenu l'imperium pendant 57 ans, et on demanda très vite que cette période de l'histoire de Rome fût appelée le " siècle d'Auguste ".
Le " siècle d'Auguste ", c'est un siècle d'ambiguïtés : ambiguïté de l'homme, ambiguïté de ses pouvoirs, ambiguïté de sa succession. La propagande des hommes de lettres ne facilite pas la tâche de l'historien.
Par-delà les mythes, le recueil de textes présenté ici s'efforce de cerner les réalités et les félicités du " principat " qui fonde les institutions et l'idéologie d'un régime qui dura cinq siècles : l'Empire romain.