Fuyant un mariage en crise, Richard Richter, écrivain autrichien, la cinquantaine, quitte Paris pour Vienne, sa ville natale. Là il découvre le journal intime de sa mère, caché depuis 1941, et apprend qui est son père biologique. Il part alors à la recherche de ses racines et sa quête le conduit à Sarajevo en 1992.
Et dans la ville assiégée, c'est l'amour imprévisible avec Alma, une comédienne combative et idéaliste, c'est l'amitié intense avec Ivor qui va guider ses pas ; ces deux rencontres bouleversent sa vie et lui redonnent espoir.
Mais d'un secret à l'autre, le destin guette et, tandis que la machine infernale se met en marche, Richard Richter, tel Oedipe à la croisée des chemins, doit affronter le passé pour faire éclore l'avenir.