Que nos énoncés aient une signification, cela semble aller de soi. Mais en quoi consiste la signification d'un énoncé? Wittgenstein répondait qu'elle réside dans l'usage qui en est fait.
L'intention du présent ouvrage est de préciser cette idée pour un type d'usage spécifique : l'usage cognitif qui consiste à décrire des choses ou des processus observables et, plus généralement, à délivrer des connaissances sur le monde.
Contre l'idée largement répandue selon laquelle le vérificationnisme ne serait plus qu'une curiosité historique, nous tentons, en prenant pour point de départ les positions de Carnap et de Schlick, d'en montrer tout l'intérêt pour comprendre nos attributions de signification cognitive. A cette fin, nous proposons non pas une théorie, mais une explication où il apparaît que les normes de notre langage jouent un rôle essentiel et que l'empirisme fondationnaliste doit laisser place à un réalisme empirique, plus conforme à nos usages du langage naturel, ordinaire ou scientifique.