L'islam contemporain, religion mondiale, présente sur les cinq continents, se revendique souvent de son passé. Mais quels furent ses débuts ? Comment est apparu le Coran ? Dans quel monde ? À qui s'est-il d'abord adressé ?
C'est à ces questions que répond Jacqueline Chabbi dans une enquête à la fois anthropologique et linguistique, historique et sociale sans précédent. Pour la première fois, le texte est replacé dans son contexte. Il est lu en regard des sources arabes qui l'ont précédé. Il est lu en regard des territoires, paysages, peuples, institutions, pratiques religieuses, politiques, culturelles, au sein desquels il a émergé. Il est lu en regard de la façon dont il a été initialement perçu et reçu.
C'est donc à découvrir, à travers l'anthropologie et l'histoire, un islam premier, singulièrement méconnu, que s'attache le présent ouvrage. Treize ans ont passé depuis l'édition initiale de ce livre sans que les hypothèses qui y sont formulées sur « l'islam de Mahomet » aient été démenties.