La réception bat son plein dans l'ancienne salle d'armes du château des Bierville-Harcourt lorsque l'on découvre le cadavre du maître de maison dans la grande bibliothèque.
Comme dans Le mystère de la chambre jaune, le crime est inexplicable, l'assassin n'ayant pu entrer ou sortir sans être vu... Devant l'échec de la police, la famille confie l'enquête au détective Sébastien Morel installé à Honfleur. Celui-ci perçoit vite que s'il veut comprendre le présent, il va lui falloir explorer le temps. Il découvrira que le malheur a déjà frappé les ancêtres des Bierville-Harcourt et que le passé de la famille est jalonné de trahisons, d'amours, d'assassinats, de vengeances.
L'histoire la plus lointaine du château, au terme d'un véritable jeu de pistes, lui apportera les clés de l'énigme.