Cet ouvrage de synthèse couvre l'ensemble de l'Histoire du roman au XXe siècle en prenant en compte le renouvellement littéraire à partir des des années 1980. Un " esprit français " du roman existerait-il vraiment ? La tension entre " esprit français " et " modernité romanesque " demeure, de décennie en décennie, au coeur des débats. Cet ouvrage privilégie l'évolution des sensibilités socioculturelles sur le déterminisme historique. Il fait place aux débats esthétiques et critiques, car ce sont les enjeux, les choix esthétiques et les problématiques de l'écriture qui définissent un roman.
PREMIÈRE PARTIE L'aube d'un nouveau siècle (de la Belle Époque aux Années folles).
1. Les héritages du XIXe siècle.
2. Recommencements du roman.
3. Les triomphes de l'imaginaire.
DEUXIÈME PARTIE Éthiques du roman (des années 30 à la guerre froide).
4. Psychologies individuelles, familiales et sociales.
5. Montée des périls et engagements du roman.
6. L'après-guerre : que peut la littérature.
TROISIÈME PARTIE Esthétiques du roman (les Trente Glorieuses).
7. Autonomies de la fiction : les réinventions du romanesque.
8. Expériences des limites : l'ère de la transgression.
9. Les expérimentations formalistes.
QUATRIÈME PARTIE Une autre fin de siècle (le vacillement des idéologies).
10. Le retour au roman : le sujet, le réel, le récit.
11. Esthétiques de la nostalgie : le " roman cultivé ", fictions.
12. Sur quelques airs du temps.
Conclusion.
Conseils bibliographiques.
Index.