Quatre romans méconnus font découvrir Byzance sous un angle beaucoup plus familier. Ils renvoient pourtant une image inversée de la société byzantine, où l'amour-passion qui unit les héros et les entraîne dans un voyage initiatique ne constitue pas le pilier du couple familial. Le christianisme, fondement de cette société, s'en trouve presque totalement évacué au profit du polythéi sme grec antique, tout comme le cadre spatio-temporel de la réalité. Plongée dans l'imaginaire donc même si quelques traces du "vécu" contemporain affleurent, ces romans s'inspirent pour leur thématique de romans grecs de l'époque impériale, mais leurs modèles sont aussi byzantins (hagiographie et épopée) et leurs sources, inévitablement, surtout antiques. Sans héritiers, ils laiss ent place au XIVe siècle à des romans courtois fortement occidentalisés qui n'ont plus de byzantin que le nom.