Le Roi et l'Oiseau (1980) est le film-culte de tous les passionnés de cinéma d'animation à travers le monde, en particulier les cinéastes japonais Miyazaki, (Princesse Mononoké, Le Voyage de Chihiro) et Takahata (Le Tombeau de lucioles) qui tiennent Grimault pour leur maître. Une première version du film, La Bergère et le Ramoneur dont le scénario était adapté du conte d'Andersen par Jacques Prévert, sortit en 1953, mutilée par la production pour des raisons économiques, et, pour cela, désavouée par ses auteurs. C'est au terme d'une épopée de vingt-six ans que P. Grimault et J. Prévert pourront enfin réaliser leur oeuvre telle qu'ils l'avaient rêvée : Le Roi et l'Oiseau.
C'est cette aventure méconnue que conte J.-P. Pagliano, spécialiste de l'oeuvre de Paul Grimault. Il entraîne le lecteur dans les secrets de la fabrication et de la production, et livre du film une étude complète (technique, scénario, personnages, graphisme, etc.) assortie d'une iconographie multiple (dessins, croquis, photographies, pour beaucoup inédits, storyboard, images du film) et de témoignages exclusifs de collaborateurs du film.
Pour le grand public, un livre à feuilleter comme un beau livre. Pour les cinéphiles, une somme unique sur un film incontournable de l'animation, par le meilleur des spécialistes.
- I. L'artiste et son atelier : les coulisses du travail d'animation - II. Le film d'une vie : le cheminement mouvementé, de La Bergère et le Ramoneur jusqu'au Roi et l'Oiseau. Le film, séquence par séquence - III. Analyse du Roi et l'Oiseau : évolution graphique des personnages ; originalité et audace de l'univers du film ; caractère novateur de son esthétique - IV. Bio-filmographie détaillée de Paul Grimault