Le rite et l'homme est le livre fondamental de la production liturgique de louis bouyer ; paru en 1962 dans la collection " lex orandi ", il participe de la préparation du concile de vatican ii pour lequel bouyer fut consulteur.
L'objectif de cet ouvrage, important et original, est " d'examiner, avec les ressources de la science moderne de l'homme, ce qu'on peut appeler l'enracinement de la religion chrétienne dans l'humanité commune ", de conduire à " une intelligence meilleure des rites chrétiens par les ressources conjuguées de l'histoire des religions comparée et de la psychologie des profondeurs ". c'est tout le rapport complexe de la nature avec le surnaturel qui est en jeu dans ces études : mettre sans réticence le dogme chrétien à l'épreuve des sciences historiques et des sciences humaines.
Pour cela, le prêtre oratorien déploie toute son érudition, questionne les recherches et les conclusions, de freud ou jung, de dumézil, frazer ou eliade, des théologiens ses contemporains. alors, de façon convaincante et équilibrée, nous est révélé le fil conducteur providentiel qui relie la sacralité naturelle, l'expérience religieuse d'israël et la nouveauté du culte chrétien. au terme de son analyse, bouyer montre que loin de nous conduire à une disparition du sacré, la révélation divine et l'incarnation du verbe amènent celui-ci à une purification qui est une métamorphose radicale.
Le sacré, chargé ainsi d'un sens nouveau, demeure inscrit au coeur de l'homme et de son expérience religieuse.