Propriétaire d'une vieille Concord cabossée, ex-cadre de l'industrie, séparé de sa femme, Jack Liffey n'est pas vraiment un héros. Il s'est pourtant taillé une certaine réputation en tant que détective privé, spécialisé dans les disparitions.
C'est ainsi qu'il part à la recherche de Phuong Minh, une brillante étudiante d'origine vietnamienne. L'affaire le conduira dans le comté d'orange, banlieue protéiforme de Los Angeles où les identités s'entrechoquent. Mais enquêter pour le compte de vietnamiens est une chose, percer les secrets du " petit Saigon " en est une autre. Jack Liffey devra revenir " aux sources " et consulter le grand ancêtre de tous les privés, Philip Marlowe soi-même, qui vit retiré dans les collines, à quatre-vingt-treize ans !