Ce livre a été un best-seller en Allemagne (déjà 500 000 exemplaires vendus). C'est un cri d'alarme. La thèse de Schirrmacher : il faut, dans nos sociétés vieillissantes, se préparer à une véritable guerre des générations.
Il y a quelques années, un concept novateur avait fait grand bruit : il s'agissait du " choc des civilisations ". Aujourd'hui, nous dit l'auteur, c'est au choc des générations qu'il faut s'attendre. Tout part d'une constatation démographique. Nous sommes à la veille d'une révolution sans précédent : d'ici à 2010, c'est-à-dire demain, la génération du Baby-boom, actuellement aux commandes de nos sociétés, sera au seuil de la retraite. La pyramide s'inversera et les vieux deviendront majoritaires, vivant du fruit du travail d'une minorité de jeunes, dans un monde misant sur les valeurs liées à la jeunesse... Pour ne pas être écrasé, il est urgent de réagir.
Du Baby-Boom au " Papy-Boom " : le réveil des tempes argentées aura la même intensité et que la révolution sexuelle des années 1960. Il s'agit de modifier en profondeur notre regard sur la vieillesse et notre façon de la vivre.
Schirrmacher met en lumière la " gérontophobie " régnante de nos jours, la traque dans les différents messages qui envahissent la sphère privée comme la sphère publique (publicité, télévision). Le " jeunisme " dont nous sommes tous, à des degrés divers, victimes, affirme-t-il, est un piège qui ne tardera pas à se refermer sur nous. Certes, nous contrôlerons encore une bonne partie des richesses et des leviers du pouvoir mais, parce que la vieillesse est sans cesse stigmatisée, nous aurons honte de notre propre personne. Alors que les politiques ne prennent pas les mesures nécessaires, il nous faut donc aller vers une nouvelle définition de soi. Il nous appelle à devenir " des conjurés contre le pouvoir d'une idéologie littéralement meurtrière ".