Depuis des siècles, le rêve traverse les cultures, des chimères de Bosco aux représentations artistiques d'Extrême-Orient, des poèmes de Gérard de Nerval aux légendes chinoises.
Mais au fond, quel est ce passeur, ce médiateur étrange entre le corps et l'esprit, entre la réalité et son double mystérieux ? Comment est-il perçu tour à tour par la culture chinoise et l'homme occidental ?
Chacun à leur manière, une universitaire, Jin Si Yan, et un philosophe, Maurice Bellet, s'interrogent sur cette face obscure de l'existence. La culture chinoise, souligne la première, prend le rêve au sérieux, car il imprègne tout à la fois la vie quotidienne et la tradition littéraire.
L'enfance, les légendes, l'histoire, l'écriture tissent en une trame subtile le cours des songes. Maurice Bellet voit quant à lui dans le rêve la part inconsciente de l'être, mise à jour en particulier par la psychanalyse, et l'invitation à l'utopie. Le rêve revêt à la fois une dimension personnelle et collective.
De l'Occident à la Chine, des femmes et des hommes tentent ainsi, depuis toujours, de donner forme à leurs chimères.