Le thème du renouvellement se retrouve aujourd'hui au premier plan dès qu'on parle habitat, urbanisme, politique de ville ou aménagement.
Il a donné lieu à d'importantes actions législatives - la loi solidarité et renouvellement urbain, - à des dispositifs financiers spécifiques, à un nombre toujours croissant d'actions concrètes, de recherches, d'articles ou de colloques. Mais de quoi s'agit-il ? Peut-on prendre dans cette rubrique, au delà des actions de démolitions dans les grands ensembles, des actions lourdes d'intervention sur le tissu urbain ? Est-ce un concept récent, ou regroupe-t-il des problèmes repérés de tout temps, et dans toutes sortes de pays ? Et peut-on tirer de l'analyse du phénomène des conclusions opératoires pour des cas aussi différents que les grands ensembles en difficulté, certains quartiers de vieille urbanisation ou le recyclage urbain des friches industrielles ? Ce sont les questions que cette analyse systémique pose, et auxquelles elle tente d'apporter une première réponse.