Léon Moussinac, fondateur avec Vaillant-Couturier et Aragon de l'Association des écrivains et artistes révolutionnaires, directeur des Éditions sociales internationales, est arrêté en avril 1940 pour "propagande communiste", enfermé à la Santé pendant des mois puis interné au camp de Gurs.
Il est acquitté en novembre 1941 au terme d'un long calvaire. C'est la période comprise entre son arrestation et son acquittement qu'il raconte dans ce journal de captivité. Témoignage terrible et haletant des prisons et des camps d'internement en France, ce livre est aussi le bilan du travail d'un homme qui s'est placé au croisement de toutes les tendances culturelles et littéraires de l'époque, en liaison avec son engagement révolutionnaire.