Purgatoire a été pensé par Dante en fonction du paradis. Au moment où son existence venait d'être officiellement reconnue au 2e Concile de Lyon (1274). le poète pouvait imaginer un lieu nouveau, en accueillant tous les éléments symboliques à sa disposition.
Pour en faire la deuxième étape de son voyage au-delà de la mort. Structurellement. donc, le purgatoire occupe une place centrale dans la Divine Comédie, entre le monde des ténèbres et la pleine lumière des sphères célestes. Par la fiction poétique. Dante donne à voir la grande mutation des hommes sauvés, passant du temps à l'éternité, et la condition humaine transfigurée par sa vocation à la sainteté et à la gloire.
Et c'est dans le paysage paradisiaque qui couronne son sommet que le poète revoit sa bien-aimée Béatrice. Cet épisode des retrouvailles est capital pour la compréhension de la Divine Comédie et nous osons dire avec J-L Borgès, un fervent lecteur de Dante, que cette longue scène finale est " l'un des sommets les plus surprenants que la littérature ait atteints ".