Le titre de cet ouvrage sonne comme une provocation, ou du moins comme une gageure, car l'éthique du travail, non l'éloge de la paresse, est une spécificité protestante.
Les théoriciens du protestantisme combattirent tous avec âpreté la fainéantise, qu'elle fût spirituelle, morale ou physique. Pour l'auteur, il faut chercher l'origine de ce combat du côté de la justification par la foi ou par la grâce. Mal comprise, la doctrine luthérienne risquait d'entraîner les chrétiens dans un fatalisme paresseux. L'éthique protestante du travail apparaît comme une réponse au salut gratuit, un contrepoids à la paresse infinie dans laquelle la prédication de la grâce peut entraîner les chrétiens.