La décision publique est confrontée à plusieurs dimensions du temps. Le temps médiatique et le temps électoral ont pour horizon l'annonce de la décision et les échéances du suffrage universel.
Le temps de l'intérêt général évalue les conséquences de la décision publique sur un temps long dans le souci des générations futures. Tel est l'objet de ce livre : inciter les décideurs publics à utiliser un calcul économique cohérent avec leur responsabilité sur le long terme. Dans ce cadre, le taux d'actualisation est un outil décisif et significatif.
En effet, l'actualisation est l'opération qui permet de comparer des valeurs économiques sur l'échelle du temps. Elle constitue l'un des éléments essentiels du calcul économique qui, intégré à la décision politique, a pour objet la rentabilité des investissements publics. Une révision de ce taux qui n'a pas bougé depuis vingt ans s'avère nécessaire.