Des événements récents ont attiré l'attention sur la montée de nouveaux risques, conséquences des activités humaines : réchauffement climatique, inondations, ESB, OGM...
Ces nouveaux risques appellent des réponses adaptées de la part des pouvoirs publics. Prévention et précaution doivent s'imposer dans les activités humaines. Le droit à l'environnement sera élevé, en France, au rang des droits de l'homme par le rattachement de la Charte de l'environnement au préambule de la Constitution. Elément fondamental de cette Charte, le principe de précaution se révèle une question conflictuelle.
Il revient à l'Université de conduire une réflexion sur la signification de ce nouveau principe de l'action publique en croisant les perspectives disciplinaires : philosophie, science politique, droit, économie, géographie. Cet ouvrage présente les implications du principe de précaution dans différents domaines : le climat, la santé, l'agriculture, l'industrie avant de montrer ses enjeux pour une politique globale de l'environnement.