Avant même de le rencontrer, Rimbaud, dans une lettre du 15 mai 1871, saluait en Verlaine "un vrai poète" tout en le rattachant à "la nouvelle école, dite parnassienne". Ce livre s'attache à retrouver cette vérité et à chercher un accord entre le Parnassien et le Saturnien marqués par la lecture de Baudelaire. Des premiers poèmes de Verlaine aux Romances sans paroles une continuité remarquable s'établit, qui ne se laisse réduire ni au cours d'une biographie ni même au principe affirmé dans l' "Art poétique" : "De la musique avant toute chose". Pierre Brunel, professeur à l'Université de Paris Sorbonne depuis 1970, a été élu en 1995 membre de l'Institut Universitaire de France. Il est l'auteur, entre autres, de plusieurs livres sur Baudelaire et sur Rimbaud. Il signe ici son premier livre sur Verlaine.