Nicolas Zerva, un jeune orphelin chassé de Crète par l'occupation turque, trouve refuge en France. A Paris, il rencontre de puissants protecteurs comme le poète Lamartine et le célèbre pharmacien Joseph Pelletier qui devient son maître et l'initie aux secrets des plantes et des premiers médicaments modernes. Nicolas se passionne pour cette nouvelle science si prometteuse qui lui permettrait d'étudier le dictame. une plante crétoise fascinante. Deux femmes, une jolie maîtresse intrigante puis une épouse anglaise délicieuse, vont l'aider à se construire, avant que, jeune veuf. il parte s'installer dans le Pas-de-Calais, à Saint-Pol-en-Ternoise et à Aubigny-en-Artois; pour se bâtir une existence nouvelle et fonder une dynastie. Un très beau roman sur le destin d'un homme de science et d'idéaux en des temps passionnants où règnent le romantisme et la foi dans le progrès.