L'histoire des phares français commence avec celle de Cordouan, construit il y a 400 ans et plus vieux phare existant au monde. Chaînon manquant entre les phares antiques et les phares modernes du XIXe siècle, Cordouan est considéré comme l'une des merveilles mondiales de l'architecture.
Situé à 7 km en mer, sur un plateau rocheux à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, il fut le premier édifice classé monument historique en 1862 en même temps que Notre Dame de Paris.
" Versailles de la mer ", " phare des rois " ou " roi des phares ", Cordouan est à la fois une oeuvre architecturale grandiose, véritable icône monarchique élevée au milieu des flots (il est le seul à posséder une chapelle et des appartements royaux), et un lieu d'expérimentation des ingénieurs de l'époque moderne, où fut mis au point un nouveau système lenticulaire qui équipe aujourd'hui tous les phares du monde.
Fruit de nombreuses recherches historiques, architecturales et documentaires, menées par un architecte des monuments historiques et une historienne d'art passionnés, cet ouvrage abondamment illustré d'iconographies d'archives et de photos contemporaines conte au jour le jour tous les événements qui ont jalonné l'existence du phare et apporte une mine de connaissances sur toutes les étapes de sa construction.