julien duchêne aurait pu devenir, à la sorbonne ou au collège de france, le professeur à la mode, le bergson de demain.
mais comment occuper une chaire quand on sait qu'" enseignée officiellement, la vérité devient mensonge " ? renonçant bientôt à ses fonctions, mais aussi à son toit, au mariage, à l'argent, et jusqu'à ses vêtements, le professeur duchêne devient le père diogène. muni du bâton, des sandales et de la besace caractéristiques, il tente de vivre, à la veille de la grande guerre, selon les préceptes des philosophes cyniques de l'antiquité.
on devine que la tentative - scandaleuse et jalonnée de scandales - ne va ni sans mésaventures ni sans amusants enseignements critiques. au fil de situations comiques et graves, le père diogène, jamais réédité depuis 1920, dévoile son véritable enjeu : la sagesse recherchée à partir du cynisme et du stoïcisme a pour monde une communauté universelle sans classes et sans état.