C´est bien parce que la place du père est extraordinairement idéalisée et galvaudée que les ouvrages, les définitions et les législations ne cessent de se multiplier afin de définir ce que doit ou devrait être un père. La vulgarisation de la théorie psychanalytique ne permet pas plus de rendre compte d´une définition et de toutes les conceptualisations complexes de la paternité chez S Freud et J Lacan, d'autant plus accrues qu´elles multiplient les figures de pères : Père de la Horde primitive, oedipien, père de la réalité, réel, symbolique, imaginaire, père des fantasmes, du monothéisme et du christianisme, « petits pères des peuples », Nom-du-Père, fonction paternelle, métaphore paternelle, etc. De nos jours, les pères sont de plus en plus nombreux à réclamer leur légitimité et conjointement jamais le libre-arbitre des hommes, d´assumer ou pas une paternité, ne s´était autant exercé. Face à leur éventuelle réduction biologique par des sciences et des lois, nous interrogeons les places que les pères peuvent effectivement occuper dans nos modernités. Sans éviter la complexité, cet ouvrage pluridisciplinaire propose une synthèse des approches mythologiques, religieuses, politiques, législatives, psychologiques et anthropologiques de la paternité. Il a pour vocation de rappeler et clarifier de nombreuses notions et de démontrer que nous n´avons rien à regretter du patriarcat : la fonction, dite « paternelle », s´exerce manifestement au-delà des imagos paternels. A partir de ce constat, les fondements structuraux des civilisations et du développement des enfants ne semblent pas en danger par les évolutions familiales et sociales constantes et nécessaires.