Entre recherche archivistique, enquête de terrain et travail de mémoire, l'ouvrage de Marina Gasnier aborde le paysage industriel de l'Ille-et-Vilaine à travers son histoire, son patrimoine bâti, mais aussi ses équipements technologiques et ses concepteurs.
Quel point commun existe-t-il entre le moulin à marée de Beauchet, l'usine de construction automobile Citroën, la mine d'or de Martigné-Ferchaud, la brasserie Kronenbourg, l'usine marémotrice de la Rance ou encore une usine de chaussures fougeraise ? Aucun, hormis le fait que chacun de ces ensembles appartient au patrimoine industriel du département de l'Ille-et-Vilaine. L'heure étant à la préoccupation de la gestion de ce type de patrimoine, cet ouvrage donne un panorama général de l'héritage qui a été conservé, des activités industrielles qui jalonnaient autrefois ce territoire.
Aussi nombreuses que variées, ces activités relevaient aussi bien du labeur souterrain des mineurs dont l'existence sur terre était signalée par la présence d'un chevalement, que des sites de forges au coeur desquels la fonte, rougie, coulait des hauts fourneaux ; aussi bien de la mouture du blé impulsée par le mouvement de roues hydrauliques que du travail des paysans qui, pour subvenir aux besoins de leur famille, exerçaient une seconde activité telle que l'extraction au fond d'une ardoisière ou d'une carrière, ou encore le filage et le tissage des toiles à voiles.
La plupart de ces activités transparaît encore au travers de notre paysage, aussi bien en territoire rural, urbain, que maritime. Dotée de ses propres spécificités liées à son appartenance sectorielle et à son terrain d'élection, chacune d'entre elles présente une lecture distincte tout à fait perceptible, mais qui ne se conçoit que dans son rapport avec son environnement géographique, socio-économique et architectural.